Hieronta tunnetusti auttaa rentoutumisessa kiireisen arjen keskellä ja lievittää ahdistusta. Hieronnan ahdistusta vähentävät ja mielialaa kohottavat vaikutukset liittyvät todennäköisesti muutoksiin aivojen autonimisen hermoston toiminnassa sekä stressihormonien, kuten kortisolin vähentymiseen. Autonomisen hermoston tasapaino palautuu hoidon aikana, kun sympaattisen hermoston aktiivisuus vähenee ja parasympaattisen hermoston aktiivisuus lisääntyy.
Stressin ja ahdistuneisuuden taustalla voi olla myös erilasia sairauksia ja niiden mahdollisesti pitkäaikaisia oireita. Useissa tutkimuksissa on havaittu, että hieronnalla on erilaisia positiivisia vaikutuksia hyvinvointiin erityisesti keskiverto painella annettuna. Sen on todettu auttavan erilaisista tuki ja liikuntaelimistön sairauksista kuten nivelreumasta johtuvan kivun lievityksessä. Keskivertopaineella annettu hieronta tehostaa myös kehon immuunivastetta lisäämällä leukosyyttien eli ns. tappajasolujen toimintaa. Aivojen kuvantamistutkimukset ovat osoittaneet, että hieronta tuottaa muutoksia aivojen eri alueilla. Näistä stressin ja ahdistuneisuuden kannalta oleellisimmat ovat limbisessä järjestelmässä amygdalassa ja hypotalamuksessa tapahtuvat muutokset. Ne liittyvät vahvasti tunteiden ja stressivasteen säätelyyn.
Hieronnan vaikutuksien tutkiminen on kuitenkin haastavaa nykyisillä tutkimusmenetelmillä. Esimerkiksi kaksoissokkotutkimuksen toteuttaminen on mahdotonta. Siinä sekä hoidettava että hoidon antaja eivät voisi olla tietoisia saavatko tai antavatko he hoitoa vai eivät. Myös hieronnan fyysisiä ja psyykkisiä vaikutuksia on vaikea mitata kontrolloidusti. Usein myös kontrolliryhmän puuttuminen ja tutkimusmenetelmiin perehtyneiden hierojien puute rajoittavat tuloksia.
Tutkimusnäytön laadullisista puutteista huolimatta, säännöllinen hieronta on laajalti käytetty hoito ympäri maailman kroonisen stressin ja ahdistuksen hoidossa. Säännöllisen hieronnan stressiä ja ahdistuneisuutta lievittävää vaikutusta tukee yhdessä avoimen tutkimusnäytön kanssa johdonmukaisuus, pitkä historia ja laajamittainen käyttö.
Oma kokemukseni on osoittanut että stressistä ja ahdistuneisuudesta kärsivillä säännöllinen hieronta rentouttaa, vähentää ahdistusta ja lisää yleisen hyvinvoinnin tunnetta välittömästi hoidon aikana. Hoidon välitön vaikutus on yleensä lyhytaikainen. Kuitenkin hyvän ohjauksen ja tuen avulla ihmiset oppivat omin keinoin nauttimaan hoidon vaikutuksista pidempään. Hieronta on turvallista, kun sen tekee koulutettu hieroja, mikä johtaa harvoin minkäänlaisiin vammoihin. Henkilöiden, joilla on kroonisia kipuhäiriöitä tai muita tuki- ja liikuntaelimistöön liittyviä sairauksia, olisi hyvä neuvotella lääkärinsä kanssa ennen säännöllistä hierontahoitoa.